明成皇后是朝鮮最后一個封建王朝——李氏第26代國王高宗(李振宇飾)的皇后。明成(李美妍飾)比高宗大一歲,16歲時嫁給高宗,入宮的前三年,高宗寵愛后宮李尚宮,對明成百般冷落,這三年,明成以讀書排遣寂寞,厚實(shí)了她日后政治斗爭的謀略基礎(chǔ)。當(dāng)時,大院君(高宗之父、柳東根飾)為高宗選擇妻子時,盡管并不特別中意明成,但由于明成是寡母養(yǎng)大,又沒有引以為患的外戚勢力,大院君才挑中明成為后。明成入宮初期,高宗迷戀李尚宮。李尚宮生下李善,她仗著有皇帝的寵愛,不把明成放在眼里,處處與明成作對。明成處心積慮,終于打動高宗的心。最后明成將李尚宮逐出宮廷,而李尚宮之子李善也因天花而死。